西藏是青藏高原的主体，平均海拔４０００米以上，有“地球第三级”之称，气候具有类型复杂、差异悬殊、灾害性天气频繁等特征。气候的不稳定性，使西藏灾害性天气频繁，主要有干旱、雪灾、冰雹、霜冻、大风、洪涝。尤其是干旱和雪灾出现频繁，影响范围大，对农牧业生产的危害最大。

　　西藏水资源、森林资源、矿产资源丰富，但分布不均，主要分布在藏东、藏东南地区，而且由于自然条件恶劣，交通落后，开发利用难度较大；西藏人口只有２６０万人，而且分布不均。藏西阿里、藏北高原西部、雅鲁藏布江上游及喜马拉雅山东段人口特别稀少，往往百里不见人烟，羌塘高原甚至被称为“无人区”。西藏农牧业及涉农产业产值约占国民经济总产值的８０％，农业人口比重大，占全区总人口的８０％，且文盲率高，导致了西藏农牧民的人均收入偏低，目前尚有九万人还未脱贫。

　　西藏和平解放５０年来，在中央政府的帮助下和西藏自治区政府的努力下，世界屋脊经济和社会发展取得了令人瞩目的成就。在此期间，西藏的生产力发展有３次飞跃：第一次是１９５９年开始的民主改革时期；第二是改革开放后，全面实行“两个长期不变”政策时期；第三次是从中央召开第三次西藏工作座谈会以后。１９９４年中央第三次西藏工作座谈会以来，西藏自治区国内生产总值年均增速达１２.９％，高于全国水平；全国支援西藏形成高潮，西藏的基础设施建设步伐加快，信息技术、高新技术的作用日益增强。西藏拥有了电力、采矿、建材、森工、藏药、食品等现代工业，并且在迅速壮大。

　　２００１年，中国政府面向新世纪做出了重大战略决策——实施西部大开发战略、加快中西部地区发展。

　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　从地热田中喷出的高温湿热蒸气

　　面对西部大开发这个千载难逢的机遇，西藏人民无不欢欣鼓舞。近年来，西藏迈着匆匆追赶的脚步，在国家和全国人民的帮助下，加速建设，加速发展。然而，对西藏的发展进步，国外有些人显得不太开心，并且还起劲地反对。似乎西藏一发展，一开发，就成了“消失的文明”、“消失的地平线”了。可是西藏人民不这么看。一位藏学家说，世界发展的那么快，我们的星球都变成了村落，科学已将去太空旅行变成现实，有谁还能隔然世外呢？为什么美国可以变，欧洲可以发展，其他地方都可以开发，而西藏就要落后？那种不让西藏发展，不让西藏进步的想法，本质上是对西藏、对西藏人的一种歧视，一种不公平。难道发展也是专利，只为某些发达国家、地区、人种所拥有？

　　事实上，现在发展已是西藏人心所向。关键在于怎么开发、怎么发展。西藏的开发从实际出发，找准位置，扬长避短，立足于知识经济、立足于信息时代，立足于生态保护、立足于西藏的资源与优势来开发。西藏的开发应该不仅可以使西藏人民生活得更美好，也将更有助于藏族文化的传播和宏扬，对于我国的经济，乃至世界文明，都将会惠泽绵绵。

　　西藏自治区政府已经初步制定了西藏５０年发展的总体构想和目标，重点发展旅游、藏医药、建筑建材、农畜产品、矿产开发等五大特色产业，同时创造一个更为优惠的投资环境，积极吸引外资参与西藏的开发与建设。

　　西藏这片曾经封闭、落后，曾经让人感觉遥远的土地，正在以大开放的姿态、大开发战略来迎接新世纪的到来，力争通过１０年左右的时间达到全国中等水平，在２１世纪中叶基本实现现代化。